Oświetlenie LED istnieje już od wielu lat. Jest to forma oświetlenia wykorzystująca diody elektroluminescencyjne (LED), czyli urządzenia półprzewodnikowe służące do emisji światła poprzez pobudzenie elektroniczne.
Diody LED zostały po raz pierwszy wynalezione na początku lat 60. przez Nicka Holonyaka Jr, młodego inżyniera elektryka z General Electric. Pracował on z germanem, pierwiastkiem powszechnie występującym w półprzewodnikach i diodach LED. Holonyak eksperymentował z kryształami germanu i odkrył, że kiedy umieścił te kryształy pomiędzy dwoma stykami elektrycznymi, zaczęły one świecić na czerwono. Był to pierwszy raz, kiedy ktoś widział świecącą diodę LED. W 1962 roku Holonyak opatentował tę nową technologię, ale minęło kolejne dziesięć lat zanim diody LED zaczęły być wykorzystywane komercyjnie. W 1972 roku czerwone diody LED zostały użyte w wyświetlaczach kalkulatorów i zegarkach cyfrowych, jednak ze względu na wysokie koszty produkcji były one zbyt drogie, aby zastąpić żarówki fluorescencyjne. Jednak w latach 80. i 90. technologia LED stała się tańsza i bardziej przystępna, i zaczęto ją stosować w światłach drogowych, zegarach i innych małych urządzeniach.
Diody LED to półprzewodniki, które emitują światło po przyłożeniu do nich prądu elektrycznego. Półprzewodniki to materiały, które mogą być wykonane tak, aby przewodzić prąd w pewnych warunkach, ale nie w innych. Zawierają one elektrony, które mają ujemny ładunek i mogą swobodnie poruszać się wokół atomów w ich strukturze sieci krystalicznej. Obecnie diody LED są wykorzystywane w tysiącach zastosowań, w tym w latarkach, monitorach komputerowych i ekranach telewizyjnych. Można również pomyśleć o oprawach do żarówek LED, ponieważ zabezpieczą one żarówkę przed uszkodzeniem.
